يوم 8 أغسطس عام 1878م كانت بنى عدى التابعة لمركز منفلوط بمحافظة أسيوط بوسط الصعيد على موعد لاستقبال المولود الجديد أبو العلا بن محمد بن حافظ حفيد الشيخ العدوى من ناحية الأب والأمير حسن كتخدا من ناحية الأم .
فى طفولته حفظ القرآن الكريم والتحق بالأزهر الشريف واشتهر بين أقرانه بالصوت الحسن وإلقاء الشعروذاعت شهرته بين مشاهير الطرب فى عصره وقام بتلحين مجموعة من القصائد الشعرية الدينية لكبار الشعراء .
سجل بصوته نخبة من القصائد والأغنيات على اسطوانات وعلى محطة قطار السنبلاوين بمحافظة الدقهلية كتب القدر كلمته عندما شهدت المحطة لقاء الطفلة الصغيرة أم كلثوم ووالدها مع الشيخ أبو العلا محمد وكان ذلك اللقاء بدون موعد سابق فخلال تواجد أم كلثوم مع والدها على محطة القطار لمحت الشيخ أبو العلا محمد فأسرعت إليه وصافحته وطلبت منه الذهاب معهما إلى منزل الأسرة بقرية طماى الزهايرة التابعة لمركز السنبلاوين بمحافظة الدقهلية وبالفعل ذهب معهما وعندما استمع لصوتها قال لوالدها : حرام عليك أن تحبس هذه الموهبة فى قرية صغيرة ونصحه بالانتقال إلى القاهرة عاصمة الفن والشهرة وبالفعل استجاب الشيخ إبراهيم السيد البلتاجى لنصيحة الشيخ أبو العلا محمد واستقرت الأسرة فى القاهرة ولم يبخل الشيخ أبو العلا محمد على أم كلثوم بفنه وتجاربه وتغنت بلحنه لأول قصيدة تشدو بها لشاعر الشباب أحمد رامى والتى بعنوان ( الصب تفضحه عيونه ) وذلك فى عام 1924 وفى عام 1926غنت قصيدة وحقك أنت والمنى شعر الشيخ عبد الله الشبراوى وتواصل العطاء الفنى بينهما بعد ذلك .
رزق الشيخ أبو العلا محمد من الأبناء بولدين وست بنات وكان ابنه الدكتور جلال الدين يرغب فى الزواج من أم كلثوم ولكن لم تتحقق رغبته .
أصيب الشيخ أبو العلا محمد بالشلل فتعذر عليه الغناء والتلحين ويوم 5 يناير عام 1927م فاضت روحه إلى بارئها وشاركت أم كلثوم فى جنازته وودعته إلى مثواه الأخير وفى احتفالية إحياء ذكراه أنشدت بصوت يتمزق ألماً وهى تذرف الدموع مجموعة من ألحان أستاذها الشيخ أبو العلا محمد وفى هذه الاحتفالية قال شاعر الشباب أحمد رامى مرثية نذكر منها :
كان شعرى فى فيك للغناء
فغدا اليوم فى فمى للرثاء
من معينى على افتقادك
يا من كنت عونى على الأسى والبكاء
عز دمعى عليك يوم نعى
الناعى أعز الأحباء والأصفياء.
